Palczak madagaskarski – poznajmy bliżej tego niewielkiego, nadrzewnego ssaka

Niektórzy mogą kojarzyć to mało popularne, egzotyczne zwierzątko, jakim jest palczak madagaskarski. To niewielka małpiatka wielkości kota, potocznie nazywana aj-aj. Wielbiciele kina mogą kojarzyć palczaka madagaskarskiego z popularnej, animowanej serii Pingwiny z Madagaskaru. Występuje tam jako Maurice, który jest wiernym sługą króla Juliana. Dziś poznamy trochę bliżej ten gatunek zwierzaka!

Palczak madagaskarski – krótka charakterystyka

Zwierzęta te, zgodnie z nazwą, zamieszkują obszar Madagaskaru i są gatunkiem endemicznym, żyjącym na wschodniej i północno-zachodniej części wybrzeża tej wyspy. Aj-aj to obecnie jedyne znane nam zwierzę należące do gatunku ssaków z rodziny palczakowatych. Średnia długość ich życia wynosi od 20 do 25 lat. Zwierzęta te prowadzą nocny tryb życia, a za dnia śpią w swoich gniazdach ulokowanych wysoko w koronach drzew. Nie są zwierzętami osiadłymi, dlatego nie przywiązują się na dłużej do jednego miejsca. Swoje gniazdo zmieniają nawet co kilka dni. Choć palczaki większość czasu spędzają wśród lian i gałęzi drzew, potrafią całkiem sprawnie poruszać się po lądzie. Ssaki te są raczej samotnikami, ale zdarza się je spotkać w niewielkich grupach liczących kilka osobników. Ma to miejsce głównie w czasie godów i polowań.

Wyjątkowe cechy palczaka madagaskarskiego

Charakterystyczną cechą palczaków madagaskarskich jest długi środkowy palec zakończony łukowatym pazurem. To właśnie jemu palczaki zawdzięczają swoją nazwę! Wspomniany palec cechuje się niezwykłą chwytnością i umożliwia zwierzętom zdobywanie pokarmu. Służy im do opukiwania drzew i wyciągania pokarmu z ich pnia. Palczaki madagaskarskie są wszystkożerne. Żywią się głównie niewielkimi owadami i larwami, choć niemniej przepadają za bambusem czy orzechami kokosa. Jeśli już schodzą na ląd, to najczęściej można je zobaczyć na plantacjach palm kokosowych. Inną nietypową cechą tych zwierząt są zęby, a dokładniej siekacze, które, podobnie jak u gryzoni, rosną im przez całe życie.

Czy palczaki naprawdę mogą straszyć?

Wiele źródeł opisuje palczaka madagaskarskiego, jako jednego z najbrzydszych gatunków ssaków. Rzeczywiście ich wygląd na pierwszy rzut oka może przerażać. Ciało tego zwierzęcia pokryte jest długą, czarną sierścią, zakończoną jasnymi końcami. Nie przylega ona do ciała lecz odbija się od niego, tworząc przy tym nieestetyczny, „sterczący” efekt, jakby aj-aj został porażony piorunem. Dodatkowo ich niewielkie oczy i dość spore, trójkątne uszy, sprawiają, że raczej bliżej im do wyglądu nietoperzy niż słodkich, niewinnych stworzeń. Wśród miejscowej ludności do dziś krążą legendy, że kontakt z palczakiem zwykle kończy się nagłą śmiercią. Na szczęście są to jedynie przesądy, więc nie musimy się obawiać tego niewielkiego nadrzewnego ssaka.